Quem viaja hoje para a Região dos Lagos utilizando a Rodovia dos Lagos trafega por uma rodovia bem sinalizada e pavimentada, com conforto, segurança, rapidez e outros benefícios que antes da concessão eram o sonho de turistas e veranistas, comerciantes, hoteleiros e moradores da região. Naquela época, a RJ – 124, Rio Bonito – Araruama, tinha apenas 30 km em pistas simples sem acostamento; com a sinalização e o pavimento precários por falta de manutenção era conhecida como a Rodovia da Morte.
Com 56 quilômetros de extensão, a Rodovia dos Lagos liga Rio Bonito a São Pedro da Aldeia, passando pelos municípios de Araruama e Iguaba Grande e servindo de acesso também a Saquarema, Cabo Frio, Arraial do Cabo e Armação dos Búzios.
Representa o elo fundamental entre a Região Metropolitana do Rio de Janeiro e a Região dos Lagos fluminense, atendendo também aos fluxos turísticos e ao transporte de cargas proveniente da rodovia federal BR-101.
Desde dezembro de 1996 ela é administrada pela Concessionária da Rodovia dos Lagos S.A., empresa do Grupo CCR. A concessão foi a solução encontrada pelo Governo do Estado do Rio de Janeiro para suprir os investimentos necessários no setor de infra-estrutura rodoviária, seguindo tendência mundial já adotada pela União e outros estados da federação.
A concessão permitiu ao poder público transferir à iniciativa privada a responsabilidade pela recuperação e duplicação da rodovia RJ-124 (Rio Bonito – Araruama), a construção de um novo trecho de 26 quilômetros (de Araruama a São Pedro da Aldeia), a manutenção, a operação e a assistência aos usuários da nova Rodovia dos Lagos, tendo a arrecadação de pedágio como contrapartida aos investimentos e serviços da concessionária. O período contratual é de 25 anos, após o qual a rodovia reverterá ao Estado e à sociedade com todas as melhorias nela implementadas ao longo da concessão.
A Via Lagos executou um amplo programa de obras e implantou sistemas de manutenção e operações, tecnologias e equipamentos, equipes treinadas e serviços que colocaram a Rodovia dos Lagos entre as melhores e mais seguras rodovias do estado, preparada para os desafios de crescimento da região no século 21. Desta forma, a Via Lagos cumpre função estratégica para o crescimento do Estado do Rio de Janeiro, contribuindo com infra-estrutura rodoviária de qualidade para o desenvolvimento econômico da Região dos Lagos.
Com fluxo de tráfego sazonal – que aumenta 200%, em média, no verão –, a Rodovia dos Lagos dá acesso a municípios com um conjunto de lagoas e praias dos mais belos e famosos do país: Búzios (turismo internacional), Cabo Frio (praias e dunas), Arraial do Cabo (praias de águas cristalinas) Saquarema (maiores ondas do Brasil para o surf), Araruama, Iguaba Grande e São Pedro da Aldeia (praias de mar aberto e a lagoa que é referência nacional para os esportes de vela). É uma região de pesca farta, rica em ecossistemas de restinga e áreas remanescentes da Floresta Atlântica. A economia é baseada na agroindústria, no turismo e serviços, na circulação da riqueza da indústria petrolífera e no progresso dos municípios no caminho do petróleo.
